Rafael “Tito” De Gracia nació el 4 de abril de 1962 en Villa Palmeras, en Santurce, un barrio de San Juan, la ciudad capital de Puerto Rico. Aunque no había músicos en su familia inmediata, desde muy niño se incline por la percusión, influido por la música latina y tropical que escuchaban sus padres (Rafael y María) y sus hermanas mayores (Marisol y Grisselle). Comenzó tocando las tumbadoras a los 5 años y ya a los 12, también tocaba bongós y timbales. Además, de los 14 a los 16 años estudió trompeta y también, en esos días, cursó algunos estudios musicales en la Escuela Libre de Música de Hato Rey, P.R..
En su adolescencia temprana integró como percusionista, en el grupo “Los Chiquitines Del Son”, para el año 1974, dirigido por el conocido guitarrista Máximo Torres. Entre 1978 al 1980 (cuando tenía de 16 a 18 años), fue timbalero del grupo salsero “Maldades”, que comandaba el pianista Archie Pereira. Luego de 1980 al 1982, tocó bongós y las tumbadoras en la orquesta “San Juan” del saxofonista Héctor López, la cual recreaba la música de Machito, Tito Puente y Tito Rodríguez. “Tito” siguió tocando las tumbadoras en la orquesta “Panamericana” bajo la dirección del trompetista Carlos “Coamito” Rodríguez, de 1982 al 1984. Seguidamente, de 1984 a 1990, y en calidad de timbalero, integró la orquesta “Apollo Sound” del bongosero Roberto Roena y también la del cantante “Cano” Estremera, en este caso primero como bongosero y después como timbalero.
Luego, de 1990 a 1999, “Tito” fue timbalero de la orquesta de Andy Montañez y del 2000 hasta la actualidad pertenece a la orquesta del cantante Michael Stuart, donde está tocando una combinación de timbales y batería. Asimismo, desde el 2002 hasta hoy ha actuado también con el grupo “Truco y Zaperoko” , dirigido por el trombonista Edwin Feliciano y con diferentes grupos como: “Rumbantela”, Humberto Ramírez y su “Jazz Project”, Ramón Vázquez, Oscar Kartaya entre otros.
En las últimas décadas, “Tito” De Gracia ha grabado e integrado diversas agrupaciones, acompañando a grandes figuras de la música contemporánea. Por ejemplo, (1) en la “Salsa” ha grabado con los cantantes Tito Allen, Mark Anthony, Luisito Carrión, Luis Enrique, Anthony Cruz, Charlie Cruz, Willie González, Gilberto Santa Rosa, Eddie Santiago, “Cano” Estremera, Jerry Rivera, Andy Montañez, Trina Medina, Dedy Romero, Saned Rivera e Ismael Miranda, Víctor Manuel, Gilberto Santa Rosa entre otros. También con las orquestas, Willie Colón, Puerto Rican Power, Roberto Roena, Pedro “Conga”, “Truco y Zaperoko”, el grupo de “fusión caribeña”, Isaac Delgado, José M. Lugo y su orquesta Guasábara entre otras; (2) en la “Balada”, junto a los cantantes Ricardo Arjona, Chayane, Yolandita Monge, y Franco de Vita; (3) en el “Jazz Latino”, Rumbantela, Oscar Kartaya, Luis Marín y Humberto Ramírez; (4) en la “Música Sacra”, con David y Abraham, Toñito Reyes, Coro Metodista Universitario entre otros; (5) en el “Rap” o “Reggaetón” con Tego Calderón, Tito el “Bambino” y Wisin y Yandel.
Por otro lado, “Tito” comenzó a incursionar como líder de grupo en 1996, con sus “7 Jazz Knights” y mas recientemente, desde el 2003, dirigiendo su “Naoka Jam”, con el cual graba su debut discográfico como figura principal titulado “My Latín Roots” (ONC Récords). Ahora en Junio de el 2007 lanza su mas reciente producción “Atmosphere” (ONC Récords), la cual está obteniendo gran aceptación del público. En su extensa carrera, “Tito” ha expuesto su talento en diversas ciudades de los Estados Unidos de América (Chicago, Dallas, Denver, Los Ángeles, Miami, New York y por todo Puerto Rico), en Sud-América (Colombia, México y Venezuela), en el Caribe (Cuba, República Dominicana, Barbados, San Tomas y Martinica) y en Europa (Alemania, España , Inglaterra y Suiza). Incluso, ha participado en algunos eventos especiales como la Expo Feria de Sevilla, España (1992); en el Madison Square Garden de N.Y. (1996), con la “Puerto Rico All Star”; en Cuba (1997), en el intercambio cultural “De Aquí Pa’ Allá”; en el Anfiteatro Tito Puente, San Juan, P.R. en (1998), en el “Latín Planet Drum”, organizado por la compañía “Latín Percusión”; en San Juan, P.R. (1999), en la “Batalla De Los Palos “II”, bajo la dirección orquestal de Don Perignon; en Miami (2003), en el homenaje a Celia Cruz; en Carolina, P.R. (2004), en el Concierto de Timbaleros, donde se le otorgó una Proclama Oficial; en Los Ángeles y Dallas (2004), en el tributo al 80 aniversario del natalicio de Tito Puente, bajo la conducción orquestal de “Cuco” Peña y en la película “Habana Nights”, filmada en San Juan y otros lugares de Puerto Rico (2003), en San Juan, P.R., en el “Heineken Jazz Fest.”, junto a su grupo “Naoka Jam” (2004) y en Barbados, en el Barbados “Heineken Jazz Fest.” nuevamente con su grupo “Naoka Jam” (2005). En el 2009 en el Puerto Rico Heineken Jazz Fest. con Giovanni Hidalgo, En el 2008 y en el 2012 en el Festival Internacional Del Jazz en Carolina Puerto Rico con su grupo “Naoka Jam” y en enero del 2013 en el Puerto Rico Jazz Jam en el Teatro Tapia en San Juan, Puerto Rico, también con su grupo Naoka Jam.
Finalmente, “Tito” De Gracia, debido a su consistencia y brillantes ejecutorias, está firmado por la compañía “Latín Percusión” desde 1984 y toca sus tumbadoras (Modelo Classic, medidas 12 1/2”), los timbales (Modelo Tito De Gracia, Medida 14 y 14”) modelo diseñado por el y fue lanzado en el NAAM Show en el 2009. También usa los bongós (generación II), actualmente está firmado por la compañía de platillos Zildjian desde el 2004 y la compañía de palos Váter desde el 2007. En el 2010 la compañía Váter presento en el NAAM show los palos para tocar timbales modelos (Tito De gracia, medidas 16 ¼” de largo por ½” de ancho). Tito de gracia realiza en el 2015 su tercer álbum titulado Two Sides of Naoka Jam, y lo saca en este año 2021, un álbum que está compuesto por 11 temas siendo dos de ellos de su propia autoría (4 y 11).
Tito culmina su cuarta producción que será lanzado en el mes de mayo (05/15/2021), una producción compuesta de diez temas de su propia autoría y arreglos, así le da comienzo a su nueva facete de compositor y arreglista.
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